Esta semana, R. Kelly fue condenado a 30 años de prisión. El cantante, cuyo nombre real es Robert Sylvester Kelly, fue declarado culpable de asociación ilícita y de ocho cargos de violación de la Ley Mann, que prohíbe el transporte de personas a través de las fronteras estatales para la prostitución.
R. Kelly aún se enfrenta a cargos en Chicago por pornografía infantil y obstrucción a la justicia, así como a otros cargos en tribunales estatales de Illinois y Minnesota. El músico, que fue declarado culpable de los nueve cargos que se le imputaban durante un juicio de seis semanas celebrado el pasado mes de septiembre, atraía a sus fans y a los aspirantes a músicos a situaciones de abuso sexual y de control, incluidas las condiciones de rehén que consistían en encerrarlos en habitaciones sin comida ni acceso al baño durante días.
Un momento monumental en la continua lucha por hacer que los abusadores en el poder rindan cuentas de su comportamiento, el giro de los acontecimientos para R. Kelly marca una asombrosa caída en desgracia para uno de los más grandes artistas de éxito en la historia del R&B – particularmente porque había sido perseguido por acusaciones condenatorias durante décadas, que no fueron comprobadas durante años.
A lo largo de su carrera, R. Kelly fue detenido y acusado repetidamente de abusos sexuales con jóvenes y menores. Aun así, cosechó los mayores éxitos de su carrera y encabezó las listas de Billboard, e incluso actuó en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en medio de un escándalo de un vídeo sexual con una joven adolescente que salió a la luz en la prensa. En 2002, R. Kelly fue acusado de 21 cargos de pornografía infantil, pero fue absuelto.
Años y años y numerosas acusaciones después, las tornas empezaron a cambiar después de que fuera objeto de la serie de Lifetime «Surviving R. Kelly», que se emitió en enero de 2019. La docuserie puso a sus víctimas ante las cámaras para detallar los abusos sexuales que, según ellas, sufrieron a manos del cantante. Llegó a ganar un premio Peabody.
«Surviving R. Kelly» atrajo grandes elogios de la crítica y obtuvo una gran audiencia como el programa más importante de Lifetime en ese momento. Poco después de la emisión de la docuserie, R. Kelly fue despedido por su discográfica y, al mes siguiente, fue acusado formalmente de múltiples cargos de abuso sexual. Muchos artistas que habían colaborado con el cantante retiraron su música de los servicios de streaming, incluida Lady Gaga.
A «Sobrevivir a R. Kelly» se le atribuye el mérito de haber puesto un megáfono a las acusaciones que desde hace tiempo se hacen contra R. Kelly, dando voz a sus supervivientes. Después de la docuserie de Lifetime, R. Kelly se sentó en una entrevista infame e incómoda con Gayle King, de CBS News, que catapultó su impactante historia aún más a la luz pública hasta el punto de que ya no podía ser ignorada, como lo había sido durante tanto tiempo.
Ahora, sus supervivientes afirman que la sentencia de 30 años es un paso importante hacia la justicia que ha tardado tres décadas en llegar.
«Se aprovechó de las niñas y los niños durante más de 30 años; sólo parece adecuado que se le encierre durante el mismo tiempo», dice Lisa Van Allen a Variety.
Van Allen fue la testigo principal en 2008 cuando R. Kelly fue juzgado por pornografía infantil. En aquel momento, dijo que las pruebas estaban ahí, pero nadie le hizo caso. Fue absuelto. Van Allen conoció al cantante en el plató de un vídeo musical cuando era menor de edad. Luego entabló una complicada relación con él, y formó parte de un vídeo sexual en el que, según ella, fue coaccionada al aparecer en «Surviving R. Kelly».
«Reflexionando sobre el juicio en 2008, estoy muy orgullosa de ver lo lejos que hemos llegado 14 años después», dice Van Allen. «No me produce más que alegría saber que soy, y seguiré siendo, parte de la solución. Estoy agradecido a todos los que nos permiten ser escuchados. Lo hago por todos los que se sienten sin voz: sepan que no están solos. No somos víctimas. Somos supervivientes. Nuestro trabajo no ha terminado, esto es sólo el principio».
Dream Hampton, productora ejecutiva de «Surviving R. Kelly», agradece a los supervivientes que hayan roto su silencio.
«[La] sentencia debe tener a sus supervivientes sintiéndose de todo tipo de maneras hoy», dice Hampton. «Pero espero que sepan que al encontrar el valor para contar sus historias, han ayudado a prevenir más daños. Es un honor que se hayan sentado ante nuestras cámaras. Estoy agradecido de que ‘Surviving R. Kelly’ haya tenido una vida posterior tan impactante».
El productor ejecutivo Jesse Daniels se hace eco de ese sentimiento, diciendo a Variety: «Me gustaría reconocer la valentía de las mujeres por compartir sus historias, y especialmente durante este juicio. Son más que supervivientes: son héroes».
Y la sentencia de R. Kelly es mucho más grande que una sola persona, según Tamra Simmons, productora ejecutiva de «Surviving R. Kelly», quien dice que su larga sentencia debería servir como señal de advertencia para todos los abusadores.
«Esta sentencia envía un mensaje a todos los depredadores que hay», dice Simmons a Variety. «No importa cuánto dinero tengas, ni cuánto poder creas tener, no estás por encima de la ley».
Jem Aswad contribuyó a este informe.