Paula Abdul alegó en una demanda el viernes que fue agredida sexualmente en dos ocasiones por Nigel Lythgoe, el productor ejecutivo de «American Idol» y «So You Think You Can Dance».
Abdul alcanzó la fama a finales de los años 80 y construyó una segunda carrera como jueza en programas de competencia de reality en los primeros años 2000. En la demanda, alega que durante una de las primeras temporadas de «American Idol», Lythgoe la agredió sexualmente en un ascensor.
Alega que la empujó contra una pared, la manoseó los senos y genitales, y le introdujo la lengua en la garganta. Según la demanda, intentó apartarlo y, tan pronto como se abrió la puerta del hotel, corrió a su habitación.
Años después, Abdul fue jueza en «So You Think You Can Dance». Lythgoe la invitó a cenar a su casa, y ella aceptó, pensando que sería un encuentro profesional. Sin embargo, según la demanda, Lythgoe se lanzó sobre ella mientras estaba sentada en su sofá, intentó besarla y dijo que serían una gran «pareja de poder».
Nuevamente, ella lo apartó y huyó de su casa, según afirma la demanda.
La demanda también acusa a Lythgoe de acoso verbal y acoso laboral, y alega que Abdul fue discriminada y recibió un salario menor que los jueces masculinos en «American Idol». La demanda también alega que el programa sería editado de manera engañosa para hacerla parecer inepta.
Además, Abdul alega que fue testigo de cómo Lythgoe agredió sexualmente a una de sus asistentes en abril de 2015, presionándola y manoseándola sin su consentimiento.
«Durante años, Abdul ha guardado silencio sobre las agresiones sexuales y el acoso que sufrió a manos de Lythgoe debido al miedo de hablar en contra de uno de los productores más conocidos de programas de competencia televisiva, que fácilmente podría arruinar su carrera como personalidad televisiva y ser excluida y vetada por una industria que tenía un patrón de proteger a hombres poderosos y silenciar a sobrevivientes de agresión sexual y acoso», dice la demanda.
La demanda alega que el comportamiento de Lythgoe era de conocimiento público y cita una parodia de MADtv en la que se ve a Lythgoe acosando a concursantes.
Según la demanda, Lythgoe llamó a Abdul una vez y la ridiculizó, diciendo que habían pasado «siete años y que había prescrito el plazo de limitaciones».
Abdul firmó acuerdos de no divulgación como parte de su empleo en ambos programas de realidad, lo que le impedía divulgar información confidencial o despectiva.
Abdul presentó la demanda bajo la Ley de Responsabilidad por Abuso Sexual y Encubrimiento de California, que creó una ventana de un año para presentar ciertas demandas por abuso sexual que de otro modo estarían fuera del plazo de limitaciones. La fecha límite para presentar es el 31 de diciembre.
Abdul también demandó a 19 Entertainment, FremantleMedia North America, American Idol Productions y Dance Nation Productions. La demanda alega que las empresas no tomaron medidas para disciplinar a Lythgoe y lo protegieron de rendir cuentas.